Иван Купала — общенародный праздник в России, посвящённый летнему солнцестоянию и наивысшему расцвету природы и отмечаемый в ночь с 6 на 7 июля.
По времени проведения совпадает с христианским праздником Рождества Иоанна Предтечи. В календарном цикле симметричен Рождеству (Коляде).
Дохристианское наименование праздника неизвестно. Название Иван Купала имеет народно-христианское происхождение и является славянским вариантом имени Иоанн Креститель, поскольку эпитет Иоанна переводится с греческого как «купатель, погружатель» (греч. βαπτιστής). Выбор собственно глагола купать для перевода эпитета «креститель» был обусловлен и собственно славянскими представлениями: праслав. kǫpati обозначало ритуальное омовение, очищение, какое осуществлялось в открытых водоёмах.
В этот день было принято молиться святому Иоанну Крестителю при головной боли и за детей.
Ночь на Ивана Купалу заполнена обрядами, связанными с водой, пламенем и травами. Основная часть купальских обрядов производится ночью. Считалось обязательным к празднику искупаться до захода солнца: на севере русские пуще в банях, а на юге — в реках и озёрах. Ближе к закату, на возвышенностях или у рек, разжигались костры. Порой огонь добывали древним способом — трением дерева о дерево.
В ночь на Ивана Купалу выбирались «суженые» и происходили брачные обряды: прыганье через костёр взявшись за руки, обмен венками (венок — символ девичества), поиски цветка папоротника и купание в утренней росе. В этот день «опахивались сельские пути, чтобы „сваты скорее приезжали“, или прокладывали борозду к дому парня, чтобы он быстрее посватался».
Накануне праздника Ивана Купала — вечерком 6 июля — нужно обязательно прийти к водоему, но купаться нельзя.
Согласно поверьям, купаться можно только с 7 июля. Именно в этот день водоемы очищены от нечисти, какая может утащить на дно.
Кроме того, праздник Ивана Купала нужно встретить в чистоте, поэтому 6 июля нужно убрать в доме.
На восходе солнца 7 июля необходимо умыться или искупаться в реке.
Также в ночь на Ивана Купала знахари собирали травы, поскольку верили, что именно в это время они наполнены целительной силой. Особым спросом пользовались тысячелистник, зверобой и ромашка. Развешенные по дому, эти травы будут настоящими оберегами семьи.
Кроме того, в купальскую ночь зачислено гадать на суженого. Для гадания собирают специальные цветы – богатки. Найдя этот цветок, девушка клала его под подушку. Если бутон раскроется, девушка скоро выйдет замуж. Увядший бутон говорил о том, что ближайший год замужества не будет.
Также на Ивана Купала девушки плели венки из 12 обликов растений и пускали их по воде. Если венок утонет, девушка не выйдет замуж в этом году; если отплывет от берега – жених ходит совершенно близко.
К слову, если женщина или девушка праздновала Ивана Купала и не побывала у вечернего костра, ее могли посчитать ведьмой.
Наши деды верили, что на Ивана Купала просыпается всякая лесная нечисть, поэтому говорят, что в эту ночь нельзя спать.
По обычаю, на Ивана Купала лучше ничего не отзывть, не продавать и не занимать, иначе семья может обеднеть.
Также считалось, что, если найти на дороге деньги, их ни в коем случае нельзя хватать.
Также в купальскую ночь беременным, детям и пожилым следует держаться подальше от воды.
